所谓沈郁者，意在笔先，神余言外。（清 陈廷焯《白雨斋词话》卷一）
意在笔先：指写字画画，先构思成熟，然后下笔。
所谓沉郁者，意在笔先，神余言外，写怨夫思妇之怀，寓孽子孤臣之感。
意在笔先，气脉相连，画家在动笔之前，因物立意，凝神静气，成竹在胸，乘兴挥毫，一气呵成。
构思时意在笔先，胸有成竹，下笔时挥洒自如，不拘胸稿，这又是胸无成竹，而下笔有神，自在法中。
正因为意在笔先，所以能下笔如神。
烟云变灭，林泉点缀，草草而成，不失天真。意在笔先，正是古人作画妙处。
反复推敲，做到心中有数，意在笔先。
中国画讲究意在笔先，立意是总纲。
“意在笔先”是基于既定计划的有机应变，“化机”则强调情感流溢的随机应变，则侧重于感兴顿悟，即即兴创作。
我们常常讲“意在笔先”“笔断意连”。